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갱년기는 폐경 전후 단계에서 발생하는 증상입니다. 증상 없이 지나가는 사람도 있지만, 갱년기 증상이 매우 심해 일상생활에 어려움을 겪기도 합니다. 폐경은 최소 몇 개월에서 최대 10년 이상 지속됩니다.
원인은 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 감소와 관련 있습니다. 이러한 호르몬은 여성의 신체에 다양한 영향을 미칩니다. 따라서, 갱년기 증상도 매우 다양합니다.
일반적으로 여성 호르몬은 생리 주기를 조절한다고 알려졌습니다. 하지만 그 외에도 기분, 혈관, 뼈, 가슴, 피부, 머리카락, 점막, 뇌, 근육 등 다양한 신체 기관에 영향을 미칩니다.
생리주기 변화
갱년기가 시작되면 생리주기가 변합니다. 생리 기간도 일정하지 않고 출혈량도 매번 다릅니다. 때때로 피부에 반점이 나타나기도 합니다. 간혹 생리를 빼먹는 달이 생기다가 12개월 연속 생리를 하지 않으면 폐경으로 간주합니다.
안면 홍조
갱년기의 대표적인 증상이 안면 홍조입니다. 상반신 또는 전신에 갑자기 열감이 느껴집니다. 이로 인해 얼굴과 목이 붉어지고, 식은땀을 흘리거나 홍조가 발생할 수 있습니다.
열감의 정도는 다양합니다. 심하면 불면증을 유발해 잠에서 깰 수도 있습니다. 증상은 30초에서 10분까지 지속됩니다. 대부분의 여성은 폐경 후 1~2년까지 지속되지만, 시간이 지남에 따라 강도는 줄어듭니다
안면 홍조는 갱년기 여성 대부분이 경험하는 증상입니다. 다만, 심한 증상은 불면증을 유발하고 일상생활을 어렵게 만들기 때문에 관리가 필요합니다.
불면증과 수면 문제
성인의 하루 권장 수면시간은 7~8시간입니다. 그러나 폐경기에는 잠을 자기가 어렵습니다. 일찍 눈이 떠지고, 다시 잠들기도 어렵습니다.
활동 시간에 운동을 하고, 명상도 도움이 됩니다. 수면을 방해하는 컴퓨터나 휴대폰은 침실에 두지 말아야 합니다. 자기 전에 목욕을 하고 책을 읽으면 긴장을 풀고 수면을 취하는데 도움이 됩니다.
수면의 질을 개선하기 위해서는 매일 같은 시간에 수면을 취하는 것이 좋습니다. 열감이 발생할 것을 대비해 침실은 시원하게 유지해야 합니다. 또한, 초콜릿, 카페인, 알코올처럼 수면을 방해하는 음식은 피해야 합니다.
잦은 배뇨, 요실금
갱년기 여성이 방광을 조절하지 못하는 것은 일반적인 증상입니다. 또한, 배뇨를 하는 과정에서 통증이 발생할 수 있습니다. 폐경으로 인해 질과 요도의 조직이 탄력을 잃고, 내막도 얇아지기 때문입니다. 또한 근육이 약해져 요실금이 생깁니다.
요실금을 개선하려면 과도한 음주를 삼가고, 물을 많이 마셔야 합니다. 케겔 운동과 골반 근육 운동도 도움이 됩니다. 개선이 어렵다면 병원을 찾아 치료를 받아야 합니다.
요로 감염
갱년기 여성은 요로 감염에 취약합니다. 여성 호르몬이 감소하기 때문입니다. 요로가 감염되면 소변을 보고 싶은 충동이 강해집니다. 더 자주 화장실에 가고, 배뇨 중 타는 듯한 통증을 느끼게 됩니다.
우울증과 기분 변화
여성 호르몬 감소는 갱년기 여성의 감정에 영향을 미칩니다. 과민성, 우울증, 감정 기복 등을 호소합니다. 호르몬의 감소가 뇌에 영향을 미치기 때문입니다. 주로 감정이 극과 극을 달리는 경우가 많습니다.
피부 및 모발 등 조직 변화
노화가 시작되면 피부와 머리카락이 변합니다. 지방과 콜라겐의 손실로 피부는 건조해지고, 여성 생식기의 기능이 떨어집니다. 또한, 모발이 푸석푸석하고 건조하게 느껴지며, 탈모를 유발합니다.